Les abelles africanitzades

Què són, quins perills comporten i quins territoris han colonitzat?

A causa d'alguns atacs molt mediàtics a Sud-amèrica, Centreamèrica i en alguns estats dels Estats Units, les hi ha arribat a conèixer en la premsa com les “abelles assassines”. Les abelles africanitzades són molt irritables i poden arribar a atacar en eixams de fins a 60.000 abelles picant a les seves víctimes fins a un total de 1.000 vegades arribant fins i tot a causar la mort de persones i animals.

Les abelles africanitzades són fruit d'un experiment científic dut a terme al Brasil en els anys 50 consistent a creuar abelles africanes amb les abelles de raça europea locals del Brasil, creant un híbrid d'abella africanitzada. El resultat d'aquest experiment fallit és el d'unes abelles africanitzades molt agressives que poden arribar a perseguir-te fins a 400 metres en defensar la seva bresca.

Les abelles africanes tenen el seu origen a Tanzània, en el sud d'Àfrica. Són molt adaptables a diferents hàbitats i s'han propagat ja per Centreamèrica i Sud-amèrica, i ja han colonitzat fins a 9 estats dels Estats Units (i continuen avançant de manera implacable conquistant nous territoris).

Les abelles africanitzades estan desplaçant a les abelles de mel que han poblat Centreamèrica, Sud-amèrica i els Estats Units durant centenars d'anys.

Ataquen veloçment i poden romandre agressives fins a 24 hores. Poden transformar una bresca normal d'abelles domèstiques en una bresca d'abelles africanitzades (i per tant molt irritables i perilloses) en molt pocs dies. Això pot implicar un greu perill per a l'apicultor tant professional com aficionat, i un problema de seguretat ciutadana en general.

Per què són tan agressives? La seva agressivitat és pel fet que en el sud d'Àfrica, aquestes abelles salvatges estaven adaptades a un entorn molt hostil de l'Àfrica Subsahariana, amb fers depredadors com el teixó de la mel (que mengen escorpins, serps, i els encanta la mel), climes extrems (poden donar-se prolongades sequeres) i a lluitar pel nèctar amb altres espècies del medi natural. Té un comportament defensiu molt agressiu conegut com “hiperdefensivo”, és a dir, ataquen de manera implacable i defensen grans extensions de territori per a protegir al seu rusc davant potencials depredadors i allunyar-los.

Les abelles, en picar claven el seu agulló (el seu agulló se'ls estripa de l'abdomen i llavors moren les abelles defensant el rusc). Però encara que l'abella hagi mort, l'agulló continua bombant verí durant un minut. Massa picades poden derivar en un xoc anafilàctic. Hi ha casos documentats en els quals una bresca d'abelles africanitzades en estat natural en plena naturalesa o en l'exterior, han arribat a atacar persones i animals (en alguns casos, causant-li la mort a les seves víctimes). Aquests casos, en estar documentats en la premsa, han ajudat a contribuir a la por i alarma social respecte a aquestes abelles africanes.

Les abelles africanitzades són simples abelles de mel, però que piquen 10 vegades més sovint i que defensen un territori el triple de gran que les abelles normals. És gairebé impossible diferenciar una abella africanitzada d'una abella de mel normal (fins a la seva picada és pràcticament la mateixa que la de l'abella de la mel normal), sent gairebé l'única diferència el nombre d'abelles que se sumen als atacs (a vegades, mortals). En els últims 30 anys, les abelles africanitzades han provocat ja prop de 1000 morts.

Les abelles africanitzades poden niar en llocs que una abella de la mel normal normalment menysprearia, i poden fundar una colònia en menys de 10 hores (les obreres porten mel per a alimentar la bresca, i la reina posa milers d'ous perquè creixin milers d'abelles més ràpidament). La reina d'abella africanitzada pondrà durant 4 anys que donaran lloc a fins a 600.000 abelles africanitzades.

Per què les abelles africanes estan substituint a les abelles europees a Sud-amèrica, Centreamèrica i als Estats Units? Hi ha experiments científics d'inseminació artificial d'abelles reines africanes amb esperma d'abellots africans i abellots europeus. Quan la reina d'abella africana va posar els seus ous, l'equip va aïllar a les larves, i les abelles reines africanitzades nounades van sortir 20 dies després, però les abelles reines europees van trigar 1 dies més a sortir.

Aquesta diferència d'1 dia en el naixement és la clau: la primera reina que neix (reina d'abella africana), és la primera reina que emet feromones reals, que li donen el control de tots els components del rusc (control sobre els abellots, les obreres...). Quan neix la primera reina, aquesta surt de caça abans que neixin les altres reines i mata a les altres reines a aguijonazos abans que puguin néixer i sortir de la seva cel·la real. Per tant, l'única reina supervivent serà l'abella regna africana.

Una altra clau molt important per a entendre com l'abella africana ha substituït ràpidament a l'abella de raça europea a Sud-amèrica, Centreamèrica i diversos estats dels Estats Units és que l'abella africana és immune a l'àcar de la varroa. Això és, precisament, perquè les abelles africanitzades es desenvolupen molt més ràpidament que les abelles de raça europea. Això impedeix que els àcars de la varroa els causin tants danys a les abelles africanes.

Els científics han estat incapaços d'evitar el seu imparable avanç i colonització de nous territoris.

A Amèrica, els apicultors estan en alerta constant per a mantenir a les abelles africanitzades allunyades dels seus ruscos i evitar així converteixin les seves bresques domèstiques en bresques altament agressives i perillosos per a l'apicultor i la societat en general. Si troben una reina africanitzada (que pot posar uns 2.000 ous al dia i fins a 600.000 a l'any) la maten immediatament. La reina africana pot convertir un dòcil rusc en ruscos molt irritables i agressives (per això s'han guanyat el sobrenom de “abelles assassines”).

Els apicultors han d'estar constantment monitorant i vigilant els ruscos i, si detecten a una abella regna africana, l'eliminen matant-la i substituint-la per una reina europea molt més dòcil i submisa. Aquesta reina europea emetrà les seves feromones i el rusc l'acceptarà, pondrà i tindrà una descendència molt més dòcil i tranquil·la (al contrari del que passa amb les abelles africanes, que són molt agressives i perilloses).

Els apicultors marquen a les seves abelles regnes de raça europea per a detectar ràpidament si la reina marcada desapareix o no (si la reina de raça europea desapareix, significa que ha estat substituïda per una abella regna africana) i existeix un perill imminent que el rusc s'africanitzi i es torni agressiva i molt perillosa.

Les abelles africanes tenen una estratègia molt efectiva per a envair un rusc amb abelles de raça europea: els eixams busquen ruscos sense reina o amb reines febles. Després, s'acosten acuradament i enganyen a les abelles encarregades de custodiar l'entrada del rusc i introdueixen de manera dissimulada a la seva pròpia reina africana (que matarà a la reina de raça europea i transformarà, gradualment a tot el rusc en abelles africanitzades).

Els científics també han estimat que si una abella regna europea és fecundada amb almenys un 25% d'abellots africans, la seva descendència també serà tan agressiva com un rusc africanitzat. És per això que alguns apicultors als Estats Units estan intentant provar una possible solució que consisteix a introduir una gran quantitat d'abellots europeus en els ruscos perquè aquests tinguin una major possibilitat d'apariar-se amb la reina i desplaçar als abellots de raça africana.

Un gran perill per a l'expansió de l'abella africana per tot el món també són els vaixells de càrrega provinents de Sud-amèrica i Centreamèrica, ja que en els contenidors es poden trobar a vegades bresques d'abelles que, de no ser detectades, podran entrar en el territori nacional del país importador i colonitzar-lo tal com ja ha fet amb Sud-amèrica, Centreamèrica i 9 estats dels Estats Units.

Equip de Mundoabejas.com